《纽约时报》支招如何运营数据新闻

编者按：在“数据新闻”炙手可热的今天，数据已深入媒体的骨髓血脉，成为记者无法剥除的领域。数据的使用可以丰富新闻的消息来源，方便记者进一步挖掘选题、拓展新闻深度。但面对枯燥无味的数据，长期与新讯息为伍的记者似乎总是无从下手。然而，《纽约时报》旗下数据网站的开发者Derek Willis却认为，“采访数据”比“采访人”更有趣。下面，就让我们看看在2014年新闻行业交流大会上，他对处理数据新闻有何高见。

2014年新闻行业交流大会近期在马里兰大学菲利普梅林新闻学院举行，在会议的第二天，《纽约时报》旗下数字数据网站The Upshot的开发者Derek Willis发表了演讲，与听众一同分享如何处理数据这一议题。

本次大会在马里兰大学举行，AJR（American Journalism Review）是这次大会的出版合作伙伴。

数据新闻运营五大建议

关于数据新闻，Willis说，记者并不需要很精通这些数据，他们需要的只是一个聪明的头脑。

他还表示，其实处理数据的方法和采访人很相似。记者都希望进一步了解这个对象，想发现这里面有什么内容。数据也是一样，即探索某个数据有何意义，与何相关。

在会上，Willis为如何处理数据新闻提出了几点建议：

1、记者必须始终对数据抱有怀疑态度。数据存在的问题往往不是从表面就能看出的，而是很根本性的问题。所以从一开始，记者心里就要有一个假设：这个数据可能存在差错。

2、尽快给数据分类。这里要记者要清楚你要处理的是什么数据。例如，处理警方逮捕记录的数据时，可能需要按照被逮捕者的年龄、罪名与地址分类。若有些数据存在缺失，还需要去除某些分类。他还指出，在Excel上做的数据统计有时会导致混乱，比如它会把警方标号的5-1-1改换成 5/1/01。

3、把数据视为消息来源。但是这同与个体的消息来源打交道不同，数据不会分辨你问的问题是否恰当。所以在处理数据前，你需要把需要了解的问题写下来，甚至大声读出来，看是否合理恰当。

4、多使用数据过滤工具。在这里，Willis建议应当摈弃低效率的Ctrl-F或Command-F组合键。尽管数据过滤工具只能在Excel中使用，但是在基于SQL的程序中有强大功能。记者需要先从宏观入手，再进一步简化问题。他说，“因为规则是很具体的，所以我们也必须从细微着手。”

5、注意数据的改动与翻译，并及时备份。Willis说，这是因为你输入的越多，出错的几率也就越大。

把数据视为采访对象

有时政府机构会把数据公开放在网络上，认为这样可以避免再跟记者打交道。但是这些数据通常不好解读，在这样的情况下，记者就需要另外做整合报道。

而数据的伟大之处在于它让你把新闻报道视为一个问题去探究，而不只是简单的文字陈述。

Willis因此指出，对待数据他有时候更像个局外人，而非一名记者。他之前报道国会新闻时，总是半开玩笑地说他更愿采访一堆数据而不是政客。

数据浪潮来袭

Willis说很多记者甚至不用学习就能很好的使用数据。尽管我们现在生活在一个前所未有的数据化时代，但其实了解Excel等软件一点都不难，只要你愿意下功夫。

但无论如何，数据新闻的大潮不可抗拒。如果没有学过怎么处理数据，记者会发现很多报道都超出他们的能力范围之外，他们根本没办法进行报道。