知识是社会进步的动力。知识是人类社会共同的财富，每个人既是知识的创造者，也是知识的受益者。知识无法通过基因遗传，必须亲力亲学，方可为己所用。知识传播的场所不外乎三大类：家庭教育、学校教育和社会教育。家庭教育主要适用于年幼时期；学校教育主要集中在青少年时期。当一个人走出学校大门步入社会，社会就成为人们终身接受教育的“校园”。世界上优秀的民族，得益于重视大学教育和社会教育，这是一个民族得以保持旺盛生命力的重要原因。
前些年，中国政府倡导建设学习型社会，反映出国家对社会教育的重视。互联网时代，社会教育出现了新的教育平台——在线教育。通过互联网这个庞大的信息“图书馆”，为公众提供了取之不尽用之不竭的教育资源。一些机构开发的在线教育服务，为人们接触知识提供了便利。随着在线教育影响的扩大，也出现了一种声音，认为在线教育可能成为大学教育的终结者，因为我国当代的大学教育饱受诟病。这样的观点，未免过于乌托邦了。
现代大学教育制度的演进经历了数百年的时间，它是社会分工的必然结果。在大学教育诞生前，社会教育早已存在。大学教育之所以从社会教育中独立出来，在于知识的创造和传承需要有专门的机构和专业的人员以及规范的制度和相应的标准。大学的价值不仅仅在于专门知识的传播，还在于知识的创新。知识创新，源源不断地为社会输送新的知识和新的观念，这些新知识、新观念成为社会发展的“燃料”，这是大学对社会的独特贡献。理解了大学的这个使命，也就不难理解为什么所有的政府和有眼光的企业为何对大学慷慨相助了。大学创造知识，也就是在为社会创造财富，并且这种知识财富往往是永恒的财富，不会因为时光的流逝而不复存在，甚至千百年来依然是具有活力的知识。
大学教育的存在，还在于它拥有一批高智商的学者，这些学者在创造知识的同时，也在为社会培养人才。大学依据不同的学科，设置不同的专业，配置不同的课程，同制度化的形式培养学生。随着大学教育的成熟，大学专业教育的时间呈延长趋势。大学制度形成的校园氛围，是校园外的人无法享受的无形财富。明白了这一点，也就不难为什么不少有追求的人在参加工作后，还愿意寻找机会去大学蹭课、聆听讲座，为的是给自己充电。既然大学是社会发展不可或缺的组成部分，怀疑甚至否定大学存在价值的观点，就很是荒唐了。
事实上，在线教育只是一种辅助性教育，它无法取代学校教育，当然也取代不了学校教育的金字塔阶段——大学教育。在线教育受重视，在于社会对知识需求的量在增加，尤其是对新知识的需要在持续增加。大学的职责在于创造新知识，因此它是在线教育的知识源泉。任何一个明智的人，不会选择抛弃学校教育，直接选择从家庭到社会，而是必须进入学校接受多年的专业教育。至于说当代我国的大学教育存在诸多弊端，不等于说中国的大学没有创造新知识，没有提出新观念，而是大学制度、机制存在问题。诟病我们的大学教育没错，以此否定大学教育的合法性，进而把在线教育“黄袍加身”，抬举到教育王国的国王“宝座”上，作为一种想象可以，只是不能把想象和现实划等号。
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