报业另一里程碑:《波士顿环球报》成为首家数字订户超过报纸的地方报社

这是另一个预示着报业未来可能性的交叉点。

本月早些时候，随着英国《卫报》显著转向盈利，哈佛大学尼曼新闻实验室（ NiemanJournalism Lab）主任JoshuaBenton注意到，它已经通过了三个里程碑，认为这对报纸的数字化转型至关重要。它们是:

1、从数字渠道获得的收入比平面（印刷）渠道多。

2、从读者身上获得的收入比从广告上获得的要多。

3、实现了净收入增长，数字收入的增长速度快于平面（印刷）收入的下降速度。

目前为止，这三大成就还大多局限于一些全国性和全球性的大报。例如，《金融时报》(Financial Times)已达到这三大成就；《纽约时报》(New York Times)已经达到第二和第三项成就，明年某个时候可能会达到第一项；伦敦的《泰晤士报》已经达到了第三项，也正在逐渐往取得第二、第三项成就的方向发展; 私营的《华盛顿邮报》(Washington Post)不再公布财务数据，但估计也不太远了。《华尔街日报》正在往达成这三项目标的方向努力。

但Joshua Benton认为, 还有第四个重要的里程碑; 他当时没有提到它，因为它并不适用于没有付费墙的《卫报》。但它是:

4、拥有比平面（印刷）用户更多的数字用户。

你可能会说，第四种里程碑可能没有前三种重要;  前三种都是和钱有关的，而这个只是和付费客户有关，一般来说，报社从纸质订户那里赚的钱仍然会比从数字订户那里赚的钱多。但无论如何，这是一个重要的战略和精神里程碑。

它证明，你现在是一个拥有平面（印刷）产品的数字新闻机构，而不是相反。这意味着，你现在的默认受众是在线用户，未来的资源分配可以反映这一点。这也是一个值得庆祝的理由。

上面提到的那些全国性报纸都越过了这条线，而且往往以很大的优势超越。(《金融时报》和《纽约时报》大约四分之三的订户是数字用户。) 这是很容易理解的——他们潜在的付费用户总是远远超过了他们的实体发行网络所能承受的数量，而数字化解决了这个发行的问题。

但我们现在有一个新成员加入了这一里程碑俱乐部，而它没有这样的优势。正如《波士顿商业日报》的唐•塞弗特(Don Seiffert)首先报道的那样，《波士顿环球报》目前的数字付费订户数量超过了纸媒:

《波士顿环球报》上周提交给审计媒体联盟(Alliance for Audited Media)的文件显示，拐点出现在今年头三个月的某个时候。在此期间，工作日的报纸订户从108719人下降到了98978人，同比下降了11%。这与整个行业的下降速度大致相当。

与此同时，文件显示，截至3月31日，数字订阅人数(以“受限数字访问”类别衡量)从107,902增至112,241。虽然《波士顿环球报》没有具体说明它是如何计算在线订户数量的，但有限制的数字访问似乎是一个很好的解释。《波士顿环球报》的消费者收入总监汤姆·布朗(Tom Brown)本周证实，该报目前的在线订户数量为11.27万。

首先，为《波士顿环球报》默哀，该报在工作日仅售出9.8万份。《纽约时报》公司(New York Times Co.) 1993年收购该报时，其工作日发行量为504,869份。但是时代变了。

但是，目前为止，一家地方报纸拥有的绝大多数订户是数字订户是前所未有的。(当然，除了一些报纸彻底关闭了它们的印刷机之外。) 长期以来，《波士顿环球报》在销售数字订阅方面异常成功; 和《洛杉矶时报》一样，《波士顿邮报》的数字订阅用户在美国的都市报中不是第一，也是第二。

虽然像其他报社一样，《波士顿邮报》也会提供一些优惠来吸引新的订户，但它并不是靠低价来实现这一目标的; 一旦超过了最初的折扣，一个订户数字订阅一年的费用是360美元。这比《纽约时报》和《华盛顿邮报》都要高，而且在全球的数字订阅中也是最高的之一。

《波士顿环球报》很幸运地拥有一个很具有吸引力的市场，读者的教育水平和收入都高于国内的平均水平; 它能够将编辑部人员的削减规模保持在同行的平均水平之下也是明智的。而且，它仍然是一份很好的报纸——这句话对一些已经伤了元气的都市报已经不能这么说了。

但是，如果说《波士顿环球报》已经脱离了险境也是不对的。这些数字用户中的许多人仍在支付低于全价的费用，需要说服他们续签。余下的印刷版报社读者仍然为其带来了更多的收入。但这些报纸读者同时也在报纸的印刷和发行成本中占了很大比例。随着报纸订户数量的减少，其中一些成本可以从预算中扣除。

如果说《波士顿环球报》所取得的成就可以与所有(甚至大多数)面临类似转型的其它报纸相媲美，那也是错误的。许多公司已经萎缩到没有多少东西可以卖给读者了。

但在过去10年里，报业这个行业基本上都是些不祥的消息。这一里程碑式的突破，让我们从中看到了一丝光明。

编辑：吴悠