英国广播公司(BBC)不久前收到了一份国防机密通知(D-notice)，也就是限言令，要求其不再报道法国的“黄背心”抗议活动——如果你是在社交媒体上看新闻，你可能会相信有这么回事。这条消息完全不实。但已有主张信息自由的人们要求我们公布“真相”，这表明以讹传讹的错误资讯或刻意捏造的虚假资讯已经形成了一股多么强大的力量。
散布这些消息的是谁？他们希望达到什么目的？要回答这些问题，我们需要审视已经深刻改变媒体环境的技术。并且要认识到，尽管很多假新闻看似可笑，其影响却极为严重。
去年，印度约有10人被暴民以私刑杀死，起因是WhatsApp上迅速传播的关于儿童绑架团伙的煽动性报道。被指为事件催化剂的是一段视频，据称该视频是一名儿童被两名骑着摩托车的男子抓走的监控录像。而事实上这是用巴基斯坦的一部儿童安全宣传片精心剪辑出的视频片段。
在尼日利亚，警方表示，在一个被种族暴力撕裂的地区，Facebook上的假消息和煽动性图片成为近期十多起杀人事件的诱因。本月，尼日利亚人将在日益加剧的紧张局势中迎来大选。BBC的一项调查显示，Facebook在尼日利亚的合作伙伴只为这个有2400万尼日利亚人使用的平台配备了4名审查假消息的全职事实核查员。
在缅甸，Facebook关闭了与一项系统性反罗兴亚人宣传活动有关的数百个网页和账户。
现在，假新闻是我们社会的血液中流淌的毒药——假新闻破坏民主的稳定，破坏人们对制度和法治的信任。从村庄到专制政权，假新闻已经成为各个层级牟取经济或政治利益的有力工具。在西方，我们看到了假新闻能够扭曲公共辩论、加剧分裂和影响选民。在新兴国家和发展中国家，假新闻可以催生暴力。在这些国家，人们对数字资讯的分辨力较低，民主制度更为脆弱，错误资讯的兴起造成了一场迫在眉睫的危机。
虚假资讯的威胁会变得更大，因为刻意捏造虚假资讯的手段正变得越来越巧妙——从国家支持的喷子工坊，僵尸程序，到煽动社会矛盾的恶意内容。有了能制作以假乱真视频的deepfake技术，我们正踏入一个技术能让任何事情看起来可信的时代。
如果假新闻是毒药，那些维护新闻真实性和公正性的人就是解毒剂了。BBC一直在寻找履行这些责任的新方法。我们发起了国际反捏造虚假资讯倡议——“战胜假新闻”(Beyond Fake News)。现在，“BBC事实核查”(The BBC Reality Check)栏目已经是我们每天新闻出版的固定内容。我们还向英国各地新派驻了150名地方政治记者。
媒体行业的其他人也在对假新闻开战。但我们所有人都是跟在信息操纵者和他们已经完善的套路屁股后面追。我们这些相信真相很重要的人是时候围绕着共同的价值观团结起来了。BBC邀请世界各地的媒体机构在今年夏天跟我们一起参加一场特别会议，讨论如何应对全球范围内错误资讯、刻意捏造的虚假资讯和偏见的传播。我们的目标是制定一个能迅速实施的具体行动计划。
各方的回应令人鼓舞：新闻集团、科技公司、社交媒体平台都愿意参与。在最近一次的世界经济论坛(WEF)上，我看到各方纷纷大力支持这项倡议。
确定要采用什么样的可行措施可能是困难的。但如果失败，我们会看到民主价值观被侵蚀，在某些地方我们还会看到有人失去生命。我们必须立即齐心协力采取行动来扭转局面。
本文作者是BBC总裁
